Leena Nair: Chanel'in yeni yüzyılını ateşleyen 'insan kıvılcımı'

Mirasın bir sermaye, kreatif soyun ise her şeyden önemli olduğu Paris lüks dünyasının o kapalı atmosferinde, sektör dışından birini atamak endüstride şok dalgaları yaratabilir. Fransız lüks modaevi Chanel, Ocak 2022'de Leena Nair'i global CEO'su olarak atadığında, bu hamle devrim niteliğinde bir adım olarak görüldü.

Hızlı tüketim ürünleri devi Unilever'de 30 yıllık bir kariyere sahip olan ve uzmanlığı ince el işçiliğinden ziyade 'insan' olan Nair, alışılmışın dışında bir seçimdi. Ancak onun seçimi, ikonik modaevi için bilinçli ve ileri görüşlü bir eksen kaymasına işaret ediyordu; lüksün geleceğinin sadece ne yarattığınızda değil, onu nasıl yarattığınızda ve bu süreçte kime güç verdiğinizde yattığına dair bir bahisti.

Nair'in 115 yıllık markanın dümenine geçişi, kendi deyimiyle 'dörtlü bir sıçrama' idi: insan kaynakları direktörlüğünden CEO'luğa, halka açık bir şirketten özel mülkiyete, bir Anglo-Hollanda holdinginden köklü bir Fransız markasına ve diş macunu ile dondurma gibi temel tüketim ürünlerinden lükse uzanan bir geçiş.

Eğitim ve kariyerinin ilk yılları

Hindistan'ın Maharashtra eyaletindeki küçük bir şehir olan Kolhapur'da doğan Nair'in kariyer yolu, bir dizi 'ilk' ile şekillendi. Muhafazakar bir çevrede büyüyen Nair, ailesinde mühendislik alanında yüksek öğrenim gören ilk kadın oldu; bu karar, endişeyle ve uzun müzakerelerle karşılandı. Annesinin o meşhur endişesi, "Aman Tanrım, çok hırslısın. Seninle kim evlenecek?" şeklindeydi. Ancak Nair yılmadı ve o dönemde çok az kadının yer aldığı bir alan olan elektronik ve telekomünikasyon mühendisliği bölümünden mezun oldu.

Ancak üniversitedeki bir mentörü, onun insan davranışını anlama konusundaki doğuştan yeteneğini fark ederek onu farklı bir yola yönlendirdi. Prestijli XLRI – Xavier School of Management'tan insan kaynakları alanında MBA derecesi aldı ve 1992'de bölüm birincisi olarak mezun oldu. Mühendislikten insan kaynaklarına bu geçiş, kariyerini tanımlayacak olan kendini yeniden keşfetme kapasitesinin erken bir işaretiydi.

'İlk' olmak

Nair'in profesyonel yükselişi 1992'de Unilever'in Hindistan iştirakinde yönetici adayı olarak başladı. Öncü doğasına sadık kalarak, birimde fabrika katında gece vardiyasında çalışan ilk kadın oldu. Hindistan'ın kırsal kesimlerinde çay satmaktan fabrika personelini yönetmeye uzanan bu saha deneyimi, ona işi ve insanları en temel düzeyde anlama imkanı sağladı.

Otuz yılı aşkın bir sürede, sistematik olarak engelleri aştı; Hindustan Unilever'in en genç icra direktörü ve şirketin Güney Asya Liderlik Ekibi'ndeki ilk kadın oldu. Görev süresi somut sonuçlarla doluydu. Güneydoğu Asya İK icra direktörü olarak, iki yıl içinde verimlilik seviyelerini yüzde 33 artırdı. 2016'da ise Unilever'in "ilk kadın, ilk Asyalı ve en genç" insan kaynakları direktörü olarak atandı ve 190 ülkede 150.000 çalışandan sorumlu oldu.

Nair, bir pozisyonda ilk kadın, ilk Hintli veya ilk beyaz olmayan kişi olmanın hem bir ayrıcalık hem de bir yük olduğunu söylüyor. Başarısızlık ve şüphe anlarını açıkça paylaşıyor. Unilever CEO'luğu için kısa listedeyken, mentörü eski PepsiCo CEO'su Indra Nooyi'ye danışarak bu rol için eksik olduğunu düşündüğü becerileri sıralamış. Nooyi ise ondan masaya 'gerçekten' ne getirdiğini listelemesini istemiş: küresel ölçekte yönetim deneyimi, devasa dönüşüm programları yürütme ve büyük bir iş gücüne liderlik etme. Chanel'den gelen telefon ise bir sürpriz olmuş ve Nair'in kitle pazarından lüksün kapalı dünyasına geçişe evet demesi dokuz ayını almış.

İnsan odaklı yaratım vizyonu

Dümenin başına geçtiğinden beri Nair, Chanel için net ve iddialı bir vizyon ortaya koydu: Geçen yıl Stanford Üniversitesi'nde yaptığı bir konuşmada, modaevinin "gelecek 100 yıl için bir ilham kaynağı" olmasını sağlamak istediğini belirtti. Stratejisi, markanın yaratıcılık ve zanaatkarlık gibi temel ilkelerinden radikal bir kopuş değil, daha ziyade operasyonlarına modern bir bilinç yerleştiren bir evrim niteliğinde. Liderliği üç temel sütuna dayanıyor: dünyada pozitif bir etki yaratmak, insan yaratıcılığını kararlılıkla korumak ve daima bir sonrakini şekillendirmek.

İnsan kaynaklarında geçen on yıllar boyunca şekillendirdiği liderlik felsefesi, tereddütsüz bir şekilde "insan merkezli". "Şefkatli liderlik" olarak adlandırdığı yaklaşımı savunuyor ve zorlu iş kararları gerekli olsa da bunların empatiyle uygulanması gerektiğine inanıyor. Konuşması sırasında, "İyiliğe, nezakete, şefkate ve empatiye gerçekten inanıyorum," dedi. Bu yaklaşım, farklı bakış açılarının değer gördüğü bir kültürü teşvik etmek için odadaki her sesi dinleme pratiği olan "kolektif zekaya" olan bağlılığında kendini gösteriyor.

Zorluklar ve Chanel için yeni bir rota

Görev süresi henüz nispeten yeni olsa da Nair'in etkisi şimdiden ölçülebilir düzeyde. Onun liderliğinde Chanel, yavaşlayan lüks pazarında finansal bir dayanıklılık sergiledi. CEO olarak ilk yılı olan 2022'de şirketin gelirleri yüzde 17 artarak 17,2 milyar dolarlık rekor bir seviyeye ulaştı. Bu ivme 2023'te de devam etti ve tüm ürün gruplarındaki çift haneli büyümenin etkisiyle satışlar yüzde 16 daha artarak 20 milyar doların hemen altına çıktı.

Ekonomik baskılar ve değişen tüketici davranışları 2024'te Chanel üzerinde etkisini göstermeye başladı. Şirket, yeni bir kreatif direktörün atanmasıyla yeni bir rotaya girerken, satışlar yüzde 4,3 düşerek 18,7 milyar dolara geriledi. Matthieu Blazy ilk koleksiyonunu Pazartesi günü sunmaya hazırlanıyor. Şirket, bu yıl içinde planlanan 48 mağaza açılışıyla parfüm ve güzellik kategorilerine daha fazla ağırlık veriyor.

Nair, modaevinin hayırseverlik çalışmalarını önemli ölçüde güçlendirdi. CEO'luk görevini üstlenir üstlenmez, dünya çapında kadınları ve kız çocuklarını destekleyen Fondation Chanel'in yıllık fonunu 20 milyon dolardan 125 milyon dolara çıkardı. Bu, Unilever'de küresel liderlik genelinde yüzde 50/50 cinsiyet dengesi sağlanmasında etkili olduğu ve uzun süredir savunduğu toplumsal cinsiyet eşitliği davasıyla da örtüşüyor. Chanel'de ise kadınlar artık yönetim pozisyonlarının yüzde 60'ından fazlasını elinde tutuyor.

Medyada

Leena Nair, medyanın ilgi odağı olmayı aktif olarak arayan bir CEO değil. Ataması, büyük ölçüde eski "sektör dışı" statüsüne ve bunun Chanel ile daha geniş lüks endüstrisi için ne anlama geldiğine odaklanan önemli bir basın ilgisi yarattı. İlk bir buçuk yılının büyük bir bölümünde düşük bir profil sergiledi ve şirketi derinlemesine tanımak için 100'den fazla perakende noktasını ve 40 üretim tesisini ziyaret ettiği bir "dinleme turuna" çıktı.

Son zamanlarda, Business of Fashion Voices konferansı ve Stanford Üniversitesi'nin "Zirveden Bakış" serisi gibi etkinliklerde konuşarak kamuoyuna daha açık diyaloglar kurmaya başladı. Bu katılımlar, liderlik felsefesini ve vizyonunu doğrudan ifade etmesine olanak tanıyacak şekilde özenle seçildi. Liderliğiyle ilgili önemli bir tartışma yaşanmadı; sektör, onun insan öncelikli yaklaşımını Chanel'in köklü mirasıyla harmanlamasını izlerken, ana anlatı saygılı bir merak ve gözlem olarak devam ediyor.

Aile insanı

Bu öncü CEO'nun arkasında, değerlerine ve ailesine sıkı sıkıya bağlı bir insan var. Nair, finansal hizmetler girişimcisi olan eşi Kumar Nair ve iki oğlundan aldığı hayati destekten sık sık bahsediyor. Görücü usulü evliliğinin hikayesini mizah ve sevgiyle paylaşıyor; babasının, eğitimini desteklemesi karşılığında seçtiği adamla evlenme sözünü nasıl aldığını ve bu sözün, 30 dakikalık bir kahve toplantısının ardından 30 yılı aşkın bir ortaklığa nasıl yol açtığını anlatıyor.

Kendine dönük bir düşünür olan Nair, günlük tutarak şüphe anlarının üstesinden geliyor ve şükran duygusunu besliyor. Belirtilen hobileri arasında okumak, koşmak ve Bollywood dansı yapmak yer alıyor.

Son bakış

Leena Nair'in liderliği, sessiz bir devrim niteliğinde. Coco Chanel'in inşa ettiği evi yıkmıyor, aksine yeni bir çağ için temellerini güçlendiriyor; mirasının sadece korunmasını değil, aynı zamanda gelecek yüzyıl için de geçerli kılınmasını sağlıyor. Vizyonu belki de en iyi, Stanford konuşmasındaki kendi sözleriyle, markaya yönelik nihai tutkusunun güçlü bir yansımasıyla özetlenebilir:

"Bundan 100 yıl sonra kadınların ve erkeklerin, 'Vay canına, 2024'teki o Chanel ekibi ne yaptığını gerçekten biliyormuş çünkü bugün bizim hayatımızı değiştirdiler,' demesini istiyorum. Bu yüzden önümüzdeki yüz yıl boyunca bir ilham kaynağı olmak istiyoruz."

Bu haber, yapay zeka yardımıyla yazılmıştır.

Bu makale, bir yapay zeka aracı kullanılarak Türkçeye çevrilmiştir.

OR CONTINUE WITH

CEO profili

Chanel

Leena Nair