'Her şey dönüp dolaşıp fiyata geliyor': Liz Hershfield, ABD pamuğunun önündeki gerçek engelleri anlatıyor

Küresel moda endüstrisinde sayısız sürdürülebilirlik girişimi mevcut, peki bu dönüşüme gerçekte kim yön veriyor? Çabaları kamuoyu tarafından ne ölçüde biliniyor? Bu serimizde, moda dünyasındaki değişim yaratanlar, danışmanlar, sürdürülebilirlik uzmanları ve aktivistlerle çalışmalarından neler öğrenebileceğimizi görmek için bir araya geliyoruz.

Modada Değişim Yaratanlar serimizin bu bölümünde, ABD pamuğu için gönüllülük esasına dayalı bir sürdürülebilirlik programı ve izlenebilirlik platformu olan US Cotton Trust Protocol'ün İcra Direktörü Liz Hershfield ile konuşuyoruz. Moda endüstrisindeki 30 yılı aşkın deneyimiyle J.Crew Group, Madewell, Bonobos ve Old Navy gibi markalarda sürdürülebilirlik ve tedarik zinciri girişimlerine liderlik eden Hershfield, aynı zamanda Green-ish adlı ÇSY danışmanlık şirketinin de kurucusu. Sürdürülebilir kaynak kullanımı ve tedarik zinciri stratejisi alanında bir uzman olan Hershfield, Textile Exchange Ryan Young Climate+ Ödülü'ne layık görülmüş ve The Lead'in "Direct 60" ile Rivet 50 Index listelerinde yer almıştır.

Bize biraz kendinizden ve geçmişinizden bahseder misiniz? Pamuk ve genel olarak moda endüstrisinde sürdürülebilirliği hayatınızın merkezine koyma süreciniz nasıl gelişti?

Liz: "30 yılı aşkın bir süre boyunca kaynak bulma, üretim ve tedarik zinciri alanlarında, ürünleri geliştirmeden son tüketiciye ulaştırmaya kadar her aşamada görev aldım. 2015'te Paris İklim Anlaşması imzalandığında sürdürülebilirlik konusuna büyük bir ilgi duymaya başladım. O sırada Bonobos'taydım ve patronum ile CEO'nun o zamanki kız arkadaşı, şimdiki eşi de bu konuya ilgi gösterdi. Kendisi moda sektöründen değildi ama çevreye karşı tutkuluydu ve geniş bir çevresi vardı. CEO, onun benimle konuşmasını söyledi ve o da beni doğru yöne sevk etti. Daha sonra Bonobos, Walmart tarafından satın alındı ve burada sürdürülebilirlik çalışmalarımı üretim ve tedarik zinciriyle birleştirerek genişletme ve güçlendirme fırsatı buldum ki bu, ABD'de pek alışıldık bir durum değildir. Ancak iş dünyasındaki geçmişim, tedarikçileri anlamam ve ürünün nasıl yapıldığını bilmem, sürdürülebilirliği bu temelin üzerine inşa etmemi kolaylaştırdı.

Bu noktadan sonra, en büyük etkiyi nerede yaratabileceğimi düşünmeye başladım. Çalıştığım her marka pamuk ağırlıklıydı, bu yüzden toprak sağlığı konusu özellikle ilgimi çekti. Toprağı iyileştirmenin iklim değişikliğini tersine çevirebileceğini duymuştum. Kulağa kolay gelse de aslında hiç de öyle değil. Sonunda J.Crew'e geçtim ve tüm markaların sürdürülebilirlik süreçlerini ve Madewell'in üretim ve ürün geliştirmesini yönettim. İşte burada, ABD'li çiftçilere rejeneratif tarım için doğrudan ödeme yapan, sektör lideri bir programı hayata geçirme şansı buldum ve U.S. Cotton Trust Protocol'ü ilk deneyen markalardan biri olduk. ABD pamuk endüstrisine duygusal olarak gerçekten bağlandım. Yaklaşık dört buçuk yıl sonra ayrılarak tedarik zincirleri ve sürdürülebilirlik odaklı kendi danışmanlık şirketimi kurdum ve Cotton USA etkinliklerinde ABD pamuğunun neden en iyi seçenek olduğunu anlatmaya başladım. İcra direktörü emekli olduğunda, bu pozisyon için benimle görüşüldü. Bu görev, tüm deneyimlerimi bir araya getiriyordu ve marka tarafından birini istiyorlardı. İcra direktörü olarak göreve başladım ve şu anda aynı zamanda U.S. Cotton Trust Protocol'ün Eş Direktörüyüm."

Şu anda üzerinde çalıştığınız ve sizi en çok heyecanlandıran projeler neler? Neden?

Liz: "Cotton USA ve U.S. Cotton Trust Protocol tarafında, Ulusal Pamuk Konseyi'ne (National Cotton Council) bağlıyız ve birbiriyle derinden bağlantılıyız, bu yüzden her ikisinde de yer alıyorum. Şu anda yaptığımız işlerden biri, Trust Protocol üyesi olan ve ABD pamuğu satın alan markalara ve tedarikçilere sunduğumuz hizmetleri genişletmek. ABD pamuğu, dünyanın en kaliteli pamuğudur; bunu kanıtlayan çok sayıda çalışma var. Rakiplerimizden pound başına birkaç sent daha pahalı olarak görülebilir, ancak kalitesi o kadar üstün ki işlediğinizde aslında daha iyi bir verim elde edersiniz. Boyaları ve apre işlemlerini çok daha iyi alır. Tedarikçilerimizle birlikte çalışarak onlara pamuğu işlemelerinde yardımcı olan ve verimlilik kazanabilecekleri noktaları gösteren bütün bir teknik ekibimiz var. Bu da genellikle maliyeti en azından nötr hale getiriyor, hatta daha iyi bir nihai kaliteyle daha ucuza mal olmasını sağlıyor.

İplik eğirme ile başladık, şimdi kumaş aşamasındayız ve bu hizmetleri marka ortaklarımıza da sunuyoruz. Marka tarafından geldiğim için, daha önce böyle bir şeyin varlığından haberdar olmayı dilerdim, çünkü bir üretimci olarak bu tür bir teknik uzmanlığı tedarikçilerimize yönlendirmek inanılmaz derecede faydalı olurdu. Bu sayede, sürekli olarak çok pahalı olduğu söylenmeden ABD pamuğunun kullanımını gerçekten genişletebiliriz."

Fiyat konusuna değinmişken, ABD pamuğunun sürdürülebilir üretimini savunurken karşılaştığınız en büyük zorluklar neler? En net ve bariz fırsatları nerede görüyorsunuz?

Liz: "Dürüst olacağım, her şey gerçekten fiyata geliyor. Her zaman böyle olmuştur. Bu yüzden kalitenin üstün olduğunu gerçekten göstermeli ve kanıtlamalıyız. Bizi farklı kılan bir diğer unsur da U.S. Cotton Trust Protocol. Bu, ABD pamuk endüstrisi için gönüllülük esasına dayalı bir sürdürülebilirlik ve izlenebilirlik programı; dolayısıyla sınıfının en iyisi izlenebilirlik ve doğrulanmış sürdürülebilirlik verileri elde ediyorsunuz. Tam bir paket sunuyor. Şimdi ise mesele bunu duyurmak, yapmaya çalıştığımız şey bu. Çünkü insanlar ABD pamuğunu kullandıklarında onu seviyor ve daha fazlasını kullanmak istiyorlar. Dolayısıyla, onlar için bu süreci ne kadar kolay ve verimli hale getirebilirsek, o kadar iyi."

Sürdürülebilirlik tartışmalarında ABD pamuğu bazen organik veya geri dönüştürülmüş elyafların gölgesinde kalabiliyor. Yeni nesil sürdürülebilirlik odaklı markalar, perakendeciler ve tüketiciler için hala en iyi seçeneklerden biri olduğunu nasıl savunuyorsunuz?

Liz: "ABD pamuk endüstrisindeki yolculuğuma, üreticileri rejeneratif girdileri için teşvik ettiğimiz ve prim ödediğimiz o programla başladığımda, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki tarım uygulamalarına dair gözlerim açıldı; gerçekten çok ileriler. Bunların çoğu nesiller boyu aktarılan aile çiftlikleri, bu yüzden çiftçiler toprağa derinden bağlılar ve on yıllardır rejeneratif uygulamaları zaten yapıyorlar. Yakın zamanda bir etkinlikte üreticilerimizden biriyle bir söyleşi yapıyordum ve 'Rejeneratif uygulamalar hakkında konuşmak istiyorum' dedim. Bana, 'Bunların ne olduğunu söyler misiniz?' diye sordu. Ben de, 'Muhtemelen zaten yapıyorsunuz, sadece farkında değilsiniz' dedim. Özel bir şey yaptıklarını düşünmüyorlar, bu sadece onların tarım yapma biçimi. Bizim de gerçekten dayandığımız nokta bu.

Rejeneratif tarım çok ölçeklenebilir; her şeyin anahtarı olan sağlıklı toprakla ilgili. Organik pamuk harika, ancak birçok nedenden dolayı ölçeklendirmek zor. ABD'de organik pamuk çiftlikleri var ve onları da destekliyoruz, ancak bir etki yaratmak istiyorsanız ölçeklenebilir olmanız gerekir. Rejeneratif tarım işte bunu sağlıyor; ölçeklenebilir, etki yaratıyor ve sektör tarafından olumlu karşılanıyor. Ve ABD pamuğunun büyük bir çoğunluğu zaten bu şekilde yetiştiriliyor. Geçen yıl, U.S. Cotton Trust Protocol tarafında bir rejeneratif pilot program başlattık. Sadece formaliteleri yerine getirmek için değil, her tarlayı doğrulamanın fizibilitesini test etmek için bir pilot çalışma yapmamız gerekiyordu, ancak çok hızlı bir şekilde büyüyecek, çünkü pek çok yetiştirici zaten bu şekilde tarım yapıyor."

Son beş yılda moda endüstrisinin pamuk üretme ve kullanma biçiminde tanık olduğunuz en önemli değişimler neler?

Liz: "Karşılaştığımız zorluklardan birinin, giysilerimizde sentetik elyaf kullanımındaki aşırı artış olduğunu düşünüyorum. Giysilerimizdeki elyafların yaklaşık yüzde 70'ini sentetikler oluştururken, pamuğun payı yüzde 19. Açıkçası böyle bir kayma yaşandı; sentetikler hızlı, kolay, pratik ve daha ucuz, ancak çevreye gerçekten zarar veriyor ve şimdi mikroplastikler ve ortaya çıkan diğer sorunlarla insan sağlığı üzerindeki etkilerini de duyuyoruz. Sektör bu yola girdi; trendleri takip ediyorlar, ürün satıyorlar ve sonuçlarını düşünmediler. Sürdürülebilirlik, son 10 yılda moda dünyasında gerçekten büyüyen bir girişim haline geldi ve şimdi, doğal elyaflar ve bunların çevre ve sağlığınız için ne kadar daha iyi olduğu hakkında daha fazla konuştukça, insanlar fark etmeye ve bu yönde daha fazla pazarlama yapmaya başlıyor. Sadece doğal elyaflar kullanan daha küçük markaların ortaya çıktığını görüyorsunuz ve bence bunun devamı gelecek.

Şunu da açıklığa kavuşturmak isterim: Sentetikler hayatımızda her zaman olacak. Performans ürünleri ve mayolar için gerekliler. Sorun, onların çevreye ve dolayısıyla yediğimiz, içtiğimiz ve soluduğumuz her şeye karışmaya başlaması. İşte bu noktada doğal elyafların, özellikle de pamuğun gerçekten gidilecek yol olduğunu düşünüyoruz."

Sektörün sentetik elyaflara karşı pamuk gibi doğal elyafları kullanımı konusundaki düşünce yapısında ve gerçekten daha iyi seçimler yapma noktasında bir dönüm noktasına yaklaştığımıza inanıyor musunuz?

Liz: "O noktaya yaklaştığımızı düşünüyorum. Henüz dönüm noktasında değiliz ama daha fazla farkındalık ve ilgi var. Sentetik elyaflar ortadan kalkmayacak ve biz de bunu istemiyoruz; gerçek bir amaca hizmet ediyorlar, sadece onlara daha az ihtiyacımız var. Bazı markalar gerçekten bir değişim başlatıyor. Bu henüz sarsıcı bir değişim mi? Hayır, ama filizlenmeye başlıyor ve umarım önümüzdeki birkaç yıl içinde pazar payının bir kısmının pamuğa geri döndüğünü göreceğiz."

Moda ve tekstil işletmelerinin pamuk kullanımlarında anlamlı bir etkiyi hızlandırmak için şu anda atabilecekleri en gerçekçi ve uygulanabilir adımlar nelerdir?

Liz: "Her şey kaliteyle başlıyor. Fiyat yapınıza uyan en kaliteli ürünü istersiniz. U.S. Cotton Trust Protocol ve Cotton USA harika bir seçim çünkü biz tüm bunları sunuyoruz. Başka hiçbir ülkenin sunmadığı hizmetler sunuyoruz: pamuğun işlenmesine yardımcı olmak ve değerini göstermek, bir izlenebilirlik platformu, doğrulanmış sürdürülebilirlik verileri ve sektörde güven. Diğer ülkelerde olduğu gibi zorla çalıştırma ve ormansızlaşma gibi konular hakkında endişelenmemize gerek yok.

Son altı yedi yılda, markalar pamuklarının nereden geldiğini gerçekten anlamaya başladılar. Dolayısıyla bu çalışmayı yaptıktan sonra daha kaliteli bir ürün istediğinizde, ABD pamuğu kesinlikle en iyisidir. Satacak yüksek kaliteli ürünler tasarlarken bu gerçekten kolay bir seçim."

Genel olarak moda endüstrisinin, doğal kaynakların kullanımı ve malzeme seçimi gibi daha sürdürülebilir uygulamaları benimseme konusunda anlamlı bir değişim yaratmak için yeterince çaba gösterdiğini düşünüyor musunuz? Yoksa hedefler ve eylemler arasında hala büyük bir uçurum mu var?

Liz: "Çok sayıda olumlu niyet ve yapılan harika işler var. Ancak en büyük sorunumuz aşırı üretim. Ve bu aşırı üretim, petrolden elde edilen sentetikler gibi sonsuz bir kaynaktan gelirken, sınırlı olan doğal elyaflara odaklanılmıyor. Bana göre bu, sektörde bir zihniyet değişikliğine ihtiyaç olduğunu açıkça gösteriyor ve bunun o kadar çabuk olacağını sanmıyorum. Harika işler yapan ve etki yaratan birçok marka var, ancak ne kadar ürettiğimizi ve ne kadar tükettiğimizi azaltmaya başlamadıkça önemli bir değişim görmeyeceğiz."

Genel olarak moda endüstrisinde döngüsellik ve sürdürülebilirliğin geleceğini nasıl görüyorsunuz — bardağın dolu tarafını mı yoksa boş tarafını mı görüyorsunuz?

Liz: "Dolu tarafını görüyorum, pozitifim. Markaların geri adım attığı ve benzeri konularda çok sayıda olumsuz haber yapıldığını biliyorum. Ancak markaların yaptığı tüm çalışmaları, sadece üyelerimize bakarak bile görebiliyoruz ve bu konuda çok tutkulular. Aynı zamanda birer işletme yönetiyorlar, bu yüzden işleri için akıllıca seçimler yapmak zorundalar."

Son olarak, bu sohbetin ardından okuyucularımızın aklında kalmasını istediğiniz tek bir şey nedir?

Liz: "Değinmediğimiz bir konu, ABD'li pamuk çiftçilerinin dünyanın en iyi ve en gelişmiş çiftçilerinden bazıları olduğudur. Bu, Amerika Birleşik Devletleri tarihinin temelidir. Sektör, 14.000 çiftlikte 200.000'den fazla kişiye istihdam sağlıyor ve şu anda biraz zor durumda. Son dört yıldır pamuğun maliyeti, üretim maliyetinin yaklaşık yüzde 30 altında seyrediyor. Dolayısıyla pamuğa talep yaratarak, doğal elyafları seçerek, pamuğu seçerek, ABD pamuğunu seçerek, aynı zamanda Amerika Birleşik Devletleri'ndeki toplulukları, gerçekten önemli altyapıyı ve aile çiftliklerini de desteklemiş oluyorsunuz.

Yıllarca para kaybederek bir işi sürdüremezsiniz ve biz bunu korumak istiyoruz. ABD pamuğunu desteklemek sadece kalite, izlenebilirlik ve nereden geldiğine dair güvenle ilgili değil; aynı zamanda Amerika Birleşik Devletleri'ndeki toplulukları ve aile çiftliklerini desteklemekle de ilgilidir."